Atami ni, tetsudou fusetsu no kouji ga hajimatta no wa, Ryouhei no yattsu no toshi datta. Ryouhei wa mainichi murahazure e, sono kouji o kenbutsu ni itta. Kouji o --to itta tokoro ga, tada torokko de tsuchi o unpan suru --sore ga omoshirosa ni mi ni itta no de aru.

  Torokko no ue niwa dokou ga futari, tsuchi o tsunda ushiro ni tatazunde iru. Torokko wa yama o kudaru no da kara, hitode o karizu ni hashitte kuru. Aoru you ni shadai ga ugoitari, dokou no hanten no suso ga hiratsuitari, hosoi senro ga shinattari --Ryouhei wa sonna keshiki o nagame nagara, dokou ni naritai to omou koto ga aru. Semete wa ichido demo dokou to issho ni, torokko e noritai to omou koto mo aru. Torokko wa murahazure no heichi e kuru to, shizen to soko ni tomatte shimau. To douji ni dokou tachi wa, migaru ni torokko o tobioriru ga hayai ka, sono senro no shuuten e kuruma no tsuchi o buchimakeru. Sorekara kondo wa torokko o oshi oshi, moto kita yama no hou e nobori hajimeru. Ryouhei wa sono toki norenai made mo, osu koto sae dekitara to omou no de aru.

  Aru yuugata, --sore wa nigatsu no shojun datta. Ryouhei wa futatsu shita no otouto ya, otouto to onaji toshi no tonari no kodomo to, torokko no oite aru murahazure e itta. Torokko wa dorodarake ni natta mama, usuakarui naka ni narande iru. Ga, sono hoka wa doko o mite mo, dokou tachi no sugata wa mienakatta. Sannin no kodomo wa osoru osoru, ichiban hashi ni aru torokko o oshita. Torokko wa sannin no chikara ga sorou to, totsuzen gorori to sharin o mawashita. Ryouhei wa kono oto ni hiyari to shita. Shikashi nidome no sharin no oto wa, mou kare o odorokasanakatta. Gorori, gorori, --torokko wa sou iu oto to tomo ni, sannin no te ni osare nagara, sorosoro senro o nobotte itta.

  Sono uchi ni karekore jukken hodo kuru to, senro no koubai ga kyuuni naridashita. Torokko mo sannin no chikara dewa, ikura oshite mo ugokanaku natta. Douka sureba kuruma to issho ni, oshimodosare sou nimo naru koto ga aru. Ryouhei wa mou yoi to omotta kara, toshishita no futari ni aizu o shita.

 "Saa, norou! "

  Karera wa ichido ni te o hanasu to, torokko no ue e tobinotta. Torokko wa saisho omomuro ni, sorekara miru miru ikioi yoku, hitoiki ni senro o kudaridashita. Sono totan ni tsukiatari no fuukei wa, tachimachi ryougawa e wakareru you ni, zunzun me no mae e tenkai shite kuru. Kao ni ataru hakubo no kaze, ashi no shita ni odoru torokko no douyou , --Ryouhei wa hotondo uchouten ni natta. Shikashi torokko wa nisanpun no nochi, mou moto no shuuten ni tomatte ita.

"Saa, mou ichido osu jaa"

  Ryouhei wa toshishita no futari to issho ni, mata torokko o oshiage ni kakatta. Ga, mada sharin mo ugokanai uchi ni, totsuzen karera no ushiro niwa, dare ka no ashioto ga kikoedashita. Nomi narazu sore wa kikoedashita to omou to, kyuu ni kou iu donarigoe ni kawatta.

 "Kono yarou! Dare ni kotowatte toro ni sawatta? "

  Soko niwa furui shirushibanten ni, kisetsu hazure no mugiwarabou o kabutta, se no takai dokou ga tatazun de iru. --sou iu suga ga me ni haitta toki, Ryouhei wa toshishita no futari to issho ni, mou gorokuken nigedashite ita. --soregiri Ryouhei wa tsukai no kaeri ni, hitoke no nai kouji ba no torokko o mitemo, nidoto to notte miyou to omotta koto wa nai. Tada sono toki no dokou no sugata wa, ima demo Ryouhei no atama no dokoka ni, hakkiri shita kioku o nokoshite iru. Usuakari no naka ni honomeita, chiisai kiiro no mugiwaraboushi, --shikashi sono kioku sae mo, toshigoto ni shikisai wa usureru rashii.

  Sono nochi toukaamari tatte kara, Ryouhei wa mata tatta hitori, hiru sugi no koujiba ni tatazumi nagara, torokko no kuru no o nagamete ita. Suruto tsuchi o tsunda torokko no hoka ni, makuragi o tsunda torokko ga ichiryou, kore wa honsen ni naru hazu no, futoi senro o nobotte kita. Kono torokko o oshite iru nowa, futari tomo wakai otoko datta. Ryouhei wa karera o mita toki kara, nandaka shitashimiyasui you na ki ga shita. "Kono hito tachi naraba shikararenai" --kare wa sou omoi nagara, torokko no soba e kakete itta.

 "Ojisan. Oshite yarou ka? "

  Sono naka no hitori, --shima no shatsu o kite iru otoko wa, utsumuki ni torokko o oshita mama, omotta toori kokoroyoi henji o shita.

 "Oo, oshite kuyou"

  Ryouhei wa futari no aida ni hairu to, chikaraippai oshi hajimeta.

 "Ware wa nakanaka chikara ga aru na"

  Ta no hitori, --mimi ni makitabako o hasanda otoko mo, kou Ryouhei o homete kureta.

  Sono uchi ni senro no koubai wa, dandan raku ni nari hajimeta. "Mou osanakutomo yoi" --Ryouhei wa ima nimo iwareru ka to naishin kigakari de naranakatta. Ga, wakai futari no dokou wa, mae yori mo koshi o okoshita giri, mokumoku to kuruma o oshi tsuzuketeita. Ryouhei wa toutou korae kirezu ni, ozu ozu konna koto o tazunete mita.

 "Itsu made mo oshite ite ii? "

 "Ii tomo"

  Futari wa douji ni henji o shita. Ryouhei wa "Yasashii hitotachi da" to omotta.

  Gorokuchou amari oshi tsuzuketara, senro wa mou ichido kyuukoubai ni natta. Soko niwa ryougawa no mikanbatake ni, kiiro i mi ga ikutsu mo hi o ukete iru.

 "Nobori michi no hou ga ii, itsu made mo osasete kureru kara" --Ryouhei wa sonna koto o kangae nagara, zenshin de torokko o osu you ni shita.

  Mikan batake no aida o nobori tsumeru to, kyuu ni senro wa kudari ni natta. Shima no SHATSU o kite iru otoko wa, Ryouhei ni "Yai, nore" to itta. Ryouhei wa sugu ni tobi notta. Torokko wa sannin ga noriutsuru to douji ni, mikan batake no nioi o aori nagara, hitasuberi ni senro o hashiridashita. "Osu yori mo noru hou ga zutto ii" --Ryouhei wa haori ni kaze o haramase nagara, atarimae no koto o kangaeta. "Iki ni osu tokoro ga ookereba, kaeri ni mata noru tokoro ga ooi" --soumo mata kangae tari shita.

  Takeyabu no aru tokoro e kuru to, torokko wa shizuka ni hashiru no o yameta. Sannin wa mata mae no you ni, omoi torokko o oshi hajimeta. Takeyabu wa itsuka zoukibayashi ni natta. Tsumasakiagari no tokorodokoro niwa, akasabi no senro mo mienai hodo, ochiba no tamatte iru basho mo atta. Sono michi o yatto noborikittara, kondo wa takai gake no mukou ni, hirobiro to usura samui umi ga aketa. To douji ni Ryouhei no atama niwa, amari tooku kisugita koto ga, kyuu ni hakkiri to kanjirareta.

  Sannin wa mata torokko e notta. Kuruma wa umi o migi ni shinagara, zouki no eda no shita o hashitteitta. Shikashi Ryouhei wa sakki no you ni, omoshiroi kimochi niwa narenakatta. "Mou kaette kurereba ii" --kare wa sou mo nenjite mita. Ga, iku tokoro made ikitsukanakereba, torokko mo karera mo kaerenai koto wa, mochiron kare nimo wakarikitte ita.

  Sono tsugi ni kuruma no tomatta no wa, kirikuzushita yama o seotte iru, warayane no chaya no mae datta. Futari no dokou wa sono mise e hairu to, chinomigo o obutta kamisan o aite ni, yuuyuu to cha nado o nomi hajimeta. Ryouhei wa hitori iraira shinagara, torokko no mawari o mawatte mita. Torokko niwa ganjou na shadai no ita ni, hanekaetta doro ga kawaite ita.

  Shibaraku no nochi chamise o dete kishina ni, makitabako o mimi ni hasanda otoko wa, (sono toki wa mou hasande inakatta ga ) torokko no soba ni iru Ryouhei ni shinbun shi ni tsutsunda dakashi o kureta. Ryouhei wa reitan ni "Arigatou" to itta. Ga, suguni reitan ni shite wa, aite ni sumanai to omoi naoshita. Kare wa sono reitansa o toritsukurou you ni, tsutsumi kashi no hitotsu o kuchi e ireta. Kashi niwa shinbun shi ni atta rashii, sekiyu no nioi ga shimitsuite ita.

  Sannin wa torokko o oshinagara yurui keisha o nobotte itta. Ryouhei wa kuruma ni te o kakete ite mo, kokoro wa hoka n okoto o kangaete ita.

  Sono saka o mukou e ori kiru to, mata onaji you na chamise ga atta. Dokoutachi ga sono naka e haitta ato, Ryouhei wa torokko ni koshi o kake nagara, kaeru koto bakari ki ni shite ita. Chamise no mae niwa hana no saita ume ni, nishibi no hi ga kiekakatte iru. "Mou hi ga kureru" -- kare wa sou kangaeru to, bonyari koshikakete mo irarenakatta. Torokko no sharin o kette mitari, hitori dewa ugokanai no o shouchi shinagara un'un sore o oshite mitari, -- sonna koto ni kimochi o magirasete ita.

  Tokoro ga dokoutachi wa detekuru to, kuruma no ue no makuragi makuragi ni te o kake nagara, muzousa ni kare ni kou itta.

 "Ware wa mou kaenna. Oretachi wa kyou wa mukou domari dakara"

 "Anmari kaeri ga osokunaru to ware no uchi de mo shinpai suru zura"

  Ryouhei wa shunji akke ni torareta. Mou kare kore kurakunaru koto, sakunen no kure haha to iwamura made kita ga, kyou no michi wa sono sanyonbai aru koto, sore o imakara tatta hitori, aruite kaeranakereba naranai koto, -- sou iu koto ga ichiji ni wakatta no de aru. Ryouhei wa hotondo nakisou ni natta. Ga, naite mo shikata ga nai to omotta. Naite iru baai dewa nai to mo omotta. Kare wa wakai futari no dokou ni, totte tsuketa you na ojigi o suru to, dondon senro zutai ni hashiridashita.

  Ryouhei wa shibaraku mugamuchuu ni senro no soba o hashiritsuzuketa. Sono uchi ni futokoro no kashi zutsumi ga, jama ni naru koto ni ki ga tsuita kara, sore o michibata e houridasu tsuide ni, itazouri mo soko e nugisutete shimatta. Suru to usui tabi no ura e jikani koishi ga kuikon da ga, ashi dake wa haruka ni karuku natta. Kare wa hidari ni umi o kanji nagara, kyuu na sakamichi o kake nobotta. Tokidoki namida ga komiagete kuru to, shizen ni kao ga yugande kuru. -- sore wa muri ni gaman shite mo, hana dake wa taezu kuukuu natta.

  Takeyabu no soba o kakenukeru to, yuuyake no shita higaneyama no sora mo, mou hoteri ga kiekakatte ita. Ryouhei wa, iyoiyo kigakide nakatta. Yuki to kaeri to kawaru sei ka, keshiki no chigau no mo fuan datta. Suruto kondo wa kimono made mo, ase no nure tootta noga ki ni natta kara, yahari hisshi ni kaketsuzuketa nari, haori o michibata e nuide suteta.

  Mikan batake e kuru koro niwa, atari wa kurakunaru ippou datta. "Inochi sae tasukareba --" Ryouhei wa sou omoi nagara, subette mo tsumazuite mo hashitte itta.

  Yatto tooi yuuyami no naka ni, murahazure no kouji ba ga mieta toki, Ryouhei wa hitoomoi ni nakitakunatta. Shikashi sono toki mo beso wa kaita ga, toutou nakazu ni kaketsuzuketa.

  Kare no mura e haitte miru to, mou ryougawa no ieie niwa, dentou no hikari ga sashiatte ita. Ryouhei wa sono dentou no hikari ni, atama kara ase no yuge no tatsu no ga, karejishin ni mo hakkiri wakatta. Ido bata ni mizu o kunde iru onnashuu ya, hatake kara kaette kuru otokoshuu wa , Ryouhei ga aegi aegi hashiru no o mite wa, "Oi dou shita ne? " nado to koe o kaketa. Ga, kare wa mugon no mama, zakkaya dano tokoya dano, akarui ie no mae o hashirisugita.

  Kare no uchi no kadoguchi e kakekonda toki, Ryouhei wa toutou oogoe ni, watto nakidasazu niwa irarenakatta. Sono naki goe wa kare no mawari e, ichiji ni chichi ya haha o atsumaraseta. Kotoni haha wa nantoka iinagara, Ryouhei no karada o dakikakaeru youni shita. Ga, Ryouhei wa teashi o mogaki nagara, susuriage susuriage naki tsuzuketa. Sono koe ga amari hageshikatta sei ka, kinjo no onnashuu mo sanyonin, usugurai kadoguchi e atsumatte kita. Fubo wa mochiron sono hitotachi wa, kuchiguchi ni kare no naku wake o tazuneta. Shikashi kare wa nan to iwarete mo nakitateru yori hoka ni shikata ga nakatta. Ano tooi michi o kaketooshite kita, imamade no kokorobososa o furikaeru to, ikura oogoe ni nakitsuzukete mo, tarinai kimochi ni semarare nagara, ----

  Ryouhei wa nijuuroku no toshi, saishi to isshoni Toukyou e detekita. Ima dewa aru zasshi sha no nikai ni, kousei no shufude o nigitteiru. Ga, kare wa douka suru to, zenzen nan no riyuu mo nai no ni, sono toki no kare o omoidasu koto ga aru. Zenzen nan no riyuu mo nai no ni? --jinrou ni tsukareta kare no mae niwa ima demo yahari sono toki no you ni, usugurai yabu ya saka no aru michi ga, hosoboso to hitosuji danzoku shite iru. ----

(2006.1.7)